Пи­са­тель Лев Толс­той вы­рас­та­ет из днев­ни­ко­во­го пись­ма. Жиз­нен­ные на­блю­де­ния, ко­то­рые он за­пи­сы­вал с 18 лет, ста­но­вят­ся пер­во­на­чаль­ным ис­точ­ни­ком его ху­до­жест­вен­ных ис­ка­ний. По­рой грань меж­ду днев­ни­ко­вой за­писью и ху­до­жест­вен­ным твор­чест­вом поч­ти сти­ра­ет­ся — одно пе­ре­те­ка­ет в дру­гое.

Лев Ни­ко­ла­е­вич до­воль­но ра­но об­на­ру­жил в се­бе при­страс­тие к сос­ре­до­то­чен­ной реф­лек­сии и глу­бо­кий ин­те­рес к то­му, что со­став­ля­ет внут­рен­ний мир лич­нос­ти. Это про­сле­жи­ва­ет­ся в его днев­ни­ках и пись­мах 1840—1850-х го­дов, бе­се­дах с био­гра­фа­ми, а так­же «Вос­по­ми­на­ни­ях», на­пи­сан­ных на скло­не жиз­ни.

В на­ча­ле 1850-х Толс­той за­ду­мы­ва­ет на­пи­сать ро­ман «Че­ты­ре эпо­хи раз­ви­тия», в ко­то­ром хо­чет рас­ска­зать о дет­ст­ве, от­ро­чест­ве, юнос­ти и мо­ло­дос­ти глав­но­го ге­роя. Од­на­ко в хо­де ра­бо­ты его за­мы­сел из­ме­нил­ся.

Пер­вую ре­дак­цию «Дет­ст­ва» Лев Ни­ко­ла­е­вич за­кон­чил к мар­ту 1851 го­да. Она бы­ла ма­ло по­хо­жа на тот ва­ри­ант, ко­то­рый в ито­ге был опуб­ли­ко­ван в 1852 го­ду в №9 жур­на­ла «Со­вре­мен­ник» под за­го­лов­ком «Ис­то­рия мо­е­го дет­ст­ва». Это очень не по­нра­ви­лось ав­то­ру, ко­то­рый счел, что та­кое на­зва­ние не со­от­вет­ст­ву­ет его за­дум­ке.

В об­щей слож­нос­ти ра­бо­та над три­ло­ги­ей за­ня­ла у Льва Ни­ко­ла­е­ви­ча шесть лет с вы­нуж­ден­ны­ми пе­ре­ры­ва­ми. Поч­ти сра­зу пос­ле пуб­ли­ка­ции «Дет­ст­ва» 24-лет­ний Толс­той бе­рет­ся за «От­ро­чест­во», а во вре­мя обо­ро­ны Се­вас­то­по­ля на­бра­сы­ва­ет не­сколь­ко глав бу­ду­щей «Юнос­ти». Чет­вер­тая часть — «Мо­ло­дость» — так и не бу­дет на­пи­са­на.

В три­ло­гии Толс­той дейст­ви­тель­но опи­сы­ва­ет мно­жест­во де­та­лей и эпи­зо­дов, свя­зан­ных с его жизнью. Од­на­ко рас­смат­ри­вать по­вес­ти ис­клю­чи­тель­но как ав­то­био­гра­фи­чес­кие не­льзя, в них нет ме­му­ар­ной стро­гос­ти. Пи­са­тель ис­сле­ду­ет че­ло­ве­чес­кую на­ту­ру, по­гру­жа­ясь в глу­би­ны собст­вен­но­го «я».

В этом спец­п­ро­ек­те срав­ни­ва­ют­ся не­ко­то­рые со­бы­тия и ли­ца из ре­аль­ной жиз­ни Льва Ни­ко­ла­е­ви­ча, по­хо­жие на те, что опи­са­ны им в три­ло­гии «Дет­ст­во. От­ро­чест­во. Юность». Каж­дый по­доб­ный эпи­зод под­креп­лен ци­та­той из ху­до­жест­вен­но­го текс­та и вос­по­ми­на­ний Толс­то­го или его со­вре­мен­ни­ков. Од­на­ко вни­ма­тель­ные чи­та­те­ли смо­гут най­ти и дру­гие ав­то­био­гра­фи­чес­кие со­впа­де­ния в три­ло­гии.

Два дня из жиз­ни 10-лет­не­го Ни­ко­лая Ир­те­не­ва — эмо­ци­о­наль­ный рас­сказ ре­бен­ка об окру­жа­ю­щем ми­ре, обо­га­щен­ный иро­нич­ным рет­рос­пек­тив­ным по­ни­ма­ни­ем взрос­ло­го.

При чте­нии «Дет­ст­ва» обыч­но не за­ме­ча­ют, что в по­вес­ти опи­сы­ва­ют­ся все­го два дет­ских дня. Один — пре­бы­ва­ние в де­рев­не, дру­гой — день име­нин ба­буш­ки в Моск­ве. Особ­ня­ком в тек­с­те сто­ит опи­са­ние смер­ти ма­те­ри — это со­бы­тие да­но в ка­чест­ве ис­клю­чи­тель­но­го, ка­та­стро­фи­чес­ко­го, по­это­му оно не мог­ло быть вве­де­но ни в один из двух обыч­ных дней.

14-лет­ний Ни­ко­лень­ка Ир­тень­ев с от­цом, стар­шим бра­том Во­ло­дей и сест­рой Лю­бой уез­жа­ет в Моск­ву. Эта по­весть со­дер­жит в се­бе мо­тив до­ро­ги, об­раз до­ма, ат­мо­сфе­ру все­об­щей не­у­ст­ро­ен­нос­ти и по­пыт­ки глав­но­го ге­роя най­ти опо­ру.

Шест­над­ца­ти­лет­ний Ни­ко­лай Ир­тень­ев го­то­вит­ся к по­ступ­ле­нию в уни­вер­си­тет. Он пе­ре­пол­нен меч­та­ни­я­ми и раз­мыш­ле­ни­я­ми о сво­ем бу­ду­щем пред­на­зна­че­нии.